Почему мы внезапно замечаем шпионские воздушные шары

Все вопросы, которые у нас возникают о воздушных объектах, которые могут или не могут шпионить за США.

4 февраля США сбили огромный китайский воздушный шар-разведчик над Атлантическим океаном недалеко от Южной Каролины, после того как он несколько дней путешествовал по стране. Когда американцы обратили взоры в небо, стало очевидно, что объект был не один: вскоре появились новости о том, что над Латинской Америкой плывет еще один китайский воздушный шар-шпион, и что несколько таких воздушных шаров вторгались в воздушное пространство США с 2018 года — и рано уклонились от него. обнаружение в то время. Китай заявил, что воздушный шар, сбитый на прошлой неделе, был всего лишь сбившейся с курса станцией наблюдения за погодой. Но с тех пор США извлекли из-под обломков датчики и другое электронное оборудование, что указывает на то, что оно, вероятно, использовалось для подслушивания электронных сигналов. Китайские официальные лица также заявили, что США отправили над их страной воздушные шары-наблюдатели, но официальные лица США это отрицают.

При повышении внимания за последние несколько дней США сбили еще три воздушных объекта: один у побережья Аляски в пятницу, один над Канадой в субботу и один над озером Гурон в Мичигане в воскресенье. Многое остается неизвестным о трех последних объектах, в том числе о том, откуда они взялись, несли ли они оборудование для наблюдения и были ли они вообще воздушными шарами или какими-то другими летательными аппаратами.

Вот все, что мы знаем – и не знаем – обо всей этой шумихе, связанной с воздушными шарами.

Сколько воздушных шаров обычно летает над США и кто за ними следит?

В любой момент времени над головой могут находиться сотни или тысячи плавающих объектов, но подавляющее большинство из них безобидны. Например, около 100 объектов Национальной метеорологической службы (NWS) дважды в день запускают воздушные шары для измерения таких показателей, как температура и влажность. Эти латексные шары, наполненные водородом или гелием, недолго остаются в воздухе; они разрываются в результате изменения давления при подъеме. Прикрепленные инструменты безопасно спускаются обратно на парашютах. Такие воздушные шары следят за погодой, а также предлагают исследователям доступный способ переноса инструментов в верхние слои атмосферы, часто с помощью GPS-трекеров, чтобы ученые могли забрать их, когда они приземлятся. Любители иногда прикрепляют камеры к подобным воздушным шарам, чтобы запечатлеть впечатляющие виды. Правительственные организации также используют привязные гелиевые шары, называемые аэростатами, в качестве платформ для своих радиолокационных систем. А на меньшей высоте — тысячи футов в воздухе, а не десятки тысяч — вы обнаружите любителей и туристов, парящих на воздушных шарах.

«В любой день в воздухе, вероятно, находится не менее 100 [больших воздушных шаров]», — говорит Мик Уэст, писатель и исследователь неопознанных воздушных явлений, или UAP.

Радар может обнаружить все эти объекты, в дополнение к случайным птицам, облакам и множеству воздушных шаров из майлара, которые каждый год свистят в небо. Но наблюдение за каждой маленькой точкой в ​​воздухе создаст слишком сильный шум приборов, что затруднит выявление реальных угроз. По этой причине Североамериканское командование аэрокосмической обороны (НОРАД), объединенная оборонная организация США и Канады, использует алгоритмы для фильтрации более мелких объектов из показаний радаров. Но Федеральное управление гражданской авиации США пытается отслеживать большие воздушные шары, которые могут достигать высот, на которых летают коммерческие самолеты, примерно от 30 000 до 40 000 футов. Для этого необходимо, чтобы такие организации, как NWS и университеты, регистрировали свои запуски воздушных шаров (хотя энтузиасты-любители не всегда следуют одним и тем же протоколам).

На прошлой неделе представители правительства заявили, что среди множества воздушных шаров в нашем небе некоторые могли быть китайскими шпионскими платформами. «По крайней мере, с 2018 года, похоже, действительно существует широкая китайская программа наблюдения за воздушными шарами», — говорит Карла Мартинес Мачейн, профессор политологии в Университете Буффало. По данным Госдепартамента, китайская программа наблюдения за воздушными шарами выходит далеко за рамки США и охватывает 40 стран на пяти континентах.